Current Issue

급속한 고령화는 현재 우리나라가 직면하고 있는 국가적 과제이다. 2020년 기준 65세 이상 고령 인구비율은 15.7%이며 2060년에는 43.9%에 이를 것으로 추정되고 있다(Statistics Korea, 2020). 우리나라의 초고령화 사회로 변천과 관련된 특징은 고령화 격차가 농촌과 도시간에 심각하게 나타나고 있는 것이다. 실제로 65세 이상 농가의 고령인구 비율은 46.6%로 도시의 12.5%에 비해 높은 수준으로 나타났다(Statistics Korea, 2020). 65세 이상 치매 유병률도 2020년에 10.3%였고 2050년에는 16.1%로 해마다 증가 양상이 나타날 것으로 추정된다(National Institute of Dementia, 2019). 도시의 치매 유병률은 부산광역시 9.2%, 서울특별시 9.5%인 반면, 전라남도 11.9%, 충청남도 11.8% 등 농촌 지역 유병률이 현저하게 높았으며 이는 연령이 증가하면서 치매 발병이 증가하는 생물학적 특성과 지역별 고령화 격차로 인한 것으로 해석할 수 있다(National Institute of Dementia, 2019). 농촌은 도시에 비해 고령화와 치매 인구가 급속하게 증가하는 반면 이를 관리하기 위한 사회경제적 자원은 상대적으로 부족한 상태이기 때문에 농촌 지역에서 활용 가능한 가용자원 개발을 통해 선제적 대응을 마련할 필요가 있다.

치매는 기억력, 언어능력, 사고력, 집행기능 등의 광범위한 영역의 기능장애가 지속적으로 진행되고 단순한 활동에서 복잡한 활동까지 다양한 일상생활 수행능력이 손상되는 것이 특징이다(Kang, Park, Jung, & Park, 2015). 경도인지장애는 치매의 임상적 전 단계이며 매년 10~15% 정도가 치매로 이행되는 치매위험군으로, 인지기능 저하에 대한 지속적인 관심이 필요하다(Petersen et al., 2001). 지역사회에 거주하는 노인의 경우 치매안심센터를 통해 주기적으로 치매선별검사에 참여할 수 있도록 하며, 인지저하자 또는 인지저하 위험군으로 확인된 자는 치매 위험군으로 분류되어 협력병원의 진단검사를 받을 수 있도록 하거나, 잔여 기능을 최대한 유지할 수 있도록 치매 예방수칙, 운동법, 인지훈련 프로그램, 치매상담 소식지 등을 제공하는 것을 핵심과제로 제시하고 있다(Lee & Seong, 2018). 하지만 치매 예방 및 관리를 위해 실제로 운영되는 프로그램은 사전 검진 및 치매 환자 조호 관련 내용이 대부분이며 인지기능 저하자를 대상으로 개발되어 운영되는 프로그램은 인력과 예산 부족으로 인하여 그 종류도 미비하고 프로그램 수혜자도 제한적인 상황이다(Lee & Seong, 2018).

최근 선행연구에서는 인지기능 향상 효과가 입증된 중재로 인지재활, 일상생활동작훈련, 운동요법 등 비약물적 요법을 보고하였다(Wang et al., 2020). 이 중 운동은 신경성장인자 생성을 자극하여 신경의 생존과 성장을 촉진시켜 뇌 구조 및 기능 변화에 긍정적 변화를 유도할 수 있는 것으로 제시되었으며(Sungkarat, Boripuntakul, Kumfu, Lord, & Chattipakorn, 2018), 인지기능이 저하된 노인 특히 치매 노인의 잔여 기능을 유지하거나 향상시키는데 효과적인 중재방법으로 입증되었다(Coelho et al., 2013; Kang et al., 2015; Sehn, Schuch, Firth, & de Souza Stigger, 2020; Wu, Kang, Ji, & Park, 2015).

타이치 운동은 저강도 유산소 운동에 속하며, 심호흡과 부드럽고 느린 동작들로 구성되어 있어 신체적 조건에 따라 안전하게 수행할 수 있으며, 적용 시 연령, 건강상태, 신체조건과 관련된 제한이 거의 없기 때문에 활용도가 매우 높고, 신체적 부담이 적고 배우기 쉽기 때문에 고령 노인이나 만성질환자나 노인들에게 사용이 용이하다(Song, 2006). 인지기능 향상을 위한 타이치(Tai Chi for Memory)는 2018년 Dr. Lam에 의해 개발된 건강타이치 프로그램(www.onlinetaichilessons.com)으로 인지저하를 보이는 대상자가 쉽게 따라할 수 있도록 손식과 양식의 단순한 동작을 반복하도록 구성되어 있다. 지역사회 노인(Miller & Taylor-Piliae, 2014; Wayne et al., 2014), 경도인지장애노인(Park & Oh, 2019; Yang et al., 2020)대상 연구에서 타이치 운동은 인지기능 향상에 효과적이라고 보고되고 있다. 그러나 현재까지 치매 유병률이 높은 고령노인 특히 농촌 지역 고령 치매위험노인을 대상으로 수행된 국내 연구는 부재하므로, 본 연구에서는 농촌 지역 치매위험노인에게 건강 타이치 프로그램 중 인지기능향상을 위해 개발된 타이치 운동 프로그램을 적용한 후 표준화된 도구로 평가된 인지기능의 변화를 확인하여 프로그램의 효과성을 평가하고자 한다.

본 연구의 목적은 농촌 지역 고령 치매위험노인을 대상으로 타이치 운동 프로그램을 3개월 간 주2회 적용하여 인지기능에 미치는 효과를 검증하는 것이다.

본 연구는 농촌 지역 고령 치매위험노인을 대상으로 12주간의 인지 타이치 운동 프로그램을 적용한 후 인지기능 변화에 미치는 효과를 검증하기 위한 비동등성 대조군 전·후 설계의 유사실험연구이다.

본 연구의 대상자는 충청북도 O군 치매안심센터에 치매선별검사 결과 치매위험군으로 등록된 75세 이상 노인으로 해당 군내 3개 지역에 거주 하는 자 중 연구참여를 동의한 자를 편의표출 하였다. 구체적인 연구대상자 선정기준은 1) 75세 이상인 자, 2) 연구자의 지시를 이해하고 수행할 수 있는 의사소통과 운동능력 보유한 자, 3) 타이치 운동 프로그램에 참여하기 위해 이동이 가능한 자이다. 연구대상자의 제외기준은 1) 근골격계 질환이나 신경계 질환 급성기 치료를 받는 자, 2) 치료되지 않은 우울증으로 운동 수행에 어려움이 있는 자, 3) 프로그램 기간 동안 출석률이 70% 이하인 자이다. 본 연구대상자의 평균 출석률은 88.0%였다. 연구대상자의 표본 크기는 G*Power 3.1 프로그램을 이용하였으며, 본 연구와 유사한 Park과 Kim (2014) 연구를 근거로 효과크기 .80, 유의수준(⍺)=.05, 검정력(1-β)=.70으로 하여 양측검정 independent t-test에 필요한 각 집단별 대상자수는 21명으로 산출되었다. 탈락율 30%를 고려하여 총 70명을 초기대상자로 모집하였다. 이 중 연구참여를 거부하거나 연구 선정기준을 충족하지 않은 12명이 제외되어 실험군 33명, 대조군 22명을 초기대상자로 선정하였으며, 실험효과의 확산을 방지하기 위해 3개 지역 센터 중 치매안심센터와 지역적으로 가까운 두 개 지역을 실험군으로, 상대적으로 거리가 떨어진 한 곳을 대조군으로 지정하였다. 이 후 실험군에서는 입원으로 인하여 중재 참여가 중단된 1명, 사후 측정에 참여하지 못한 6명, 출석률 70% 이하인 3명을 포함하여 총 10명이 탈락 하였으며, 대조군에서는 사후 측정에 참여하지 못한 1명만 탈락하여, 최종 연구대상자는 실험군 23명, 대조군 21명으로 총 44명이었다(Figure 1).

Figure 1. 
Study flow diagram.

본 연구의 모든 절차와 내용은 연구자가 소속된 기관의 대학병원 생명윤리위원회의 승인을 받았다(CNUH 2018-07-070). 자료수집을 위해 기관장의 승인을 받아 치매안심센터에 등록한 대상자 중 연구에 관심이 있는 대상자들을 소개받은 후 이들에게 연구의 목적과 절차를 설명하고, 연구참여로 인해 발생할 수 있는 잠재적 위험성과 이득에 대해 설명하였다. 또한 연구를 위해 수집된 모든 자료는 익명이 보장되고 비밀이 유지되며, 연구를 위해서만 사용된다는 점을 설명하였다. 연구대상자를 보호하기 위한 윤리적 지침으로 연구에 참여하는 도중 참여를 중단하거나 완료된 이후에도 원할 경우 언제든지 참여를 철회할 수 있는 자유를 설명한 후 연구참여에 대한 서면 동의를 받았다.

수집된 자료는IBM SPSS/WIN 24.0 프로그램을 이용하여 분석하였다. 유의수준 .05에서 양측 검정하였으며, 종속변수의 정규성은 Shapiro-Wilk test를 이용하여 검정하였다. 대상자의 일반적 특성은 빈도, 백분율, 평균과 표준편차, x² test, Independent t-test로 산출하였다. 실험군과 대조군 간 동질성 검정은 정규분포를 하는 전반적 인지기능은 independent t-test로, 정규분포를 따르지 않는 인지기능 하위영역은 Mann-Whitney U test를 이용하였다. 프로그램의 효과검정은 일반적 특성 중 집단 간 차이를 보인 동거형태와 주 연구변수인 인지기능 사전 값을 통제하기 위하여 공분산분석으로 분석하였다. 인지기능 영역의 사후 점수는 정규분포 하지 않아 비모수 공분산분석을 이용하여 분석하였다.

대상자의 연령, 성별, 교육정도, 만성질환의 수에 대한 동질성 검정 결과 두 군 간에 차이가 없었으나 동거형태는 실험군과 대조군 간에 유의한 차이가 있었다. 본 연구대상자의 연령은 81.27±4.08세이었으며, 실험군과 대조군의 75%는 여성노인이었고, 50% 이상 무학이었다. 동거형태는 실험군 모두 배우자 및 가족과 함께 살고 있었던 반면 대조군은 38.1%만 가족과 함께 살고 있었다(x²=20.20, p<.001). 고혈압, 당뇨 등 만성질환은 평균 2.40±1.42개가 있다고 응답하였다(Table 2). 종속변수인 전반적 인지기능과 인지기능 영역에 대한 사전 동질성 검정 결과 전반적 인지기능, 시공간 능력, 기억회상, 주의집중력, 언어능력, 지남력은 실험군과 대조군 간 동질성이 확인되었으나 집행기능은 통계적으로 유의한 차이가 있었다(Z=-2.79, p=.005)(Table 3).

타이치 운동 프로그램 적용 후 집단 간 차이 비교에서 전반적 인지기능은 실험군 15.34점, 대조군 12.66점으로, 실험군의 경우 중재 후 증가하였으나 대조군은 거의 변화가 없었으며 두 집단 간 유의한 차이가 있었다(F=4.72, p=.036). 인지기능 영역은 순위 공분산분석으로 검정한 결과 집행기능, 시공간 능력, 기억회상, 언어 및 지남력 영역은 중재 후 유의한 차이를 보이지 않았다. 주의집중력은 실험군 2.78점, 대조군 1.57점으로 중재 후 대조군에 비해 실험군은 유의하게 증가하여 집단 간 통계적으로 유의한 차이를 보였다(F=4.44, p=.041)(Table 4).