Current Issue

본 연구는 중도시각장애인의 건강관리 실태를 파악함으로써 이들의 질병 악화 및 합병증 발생을 예방하기 위한 보건의료 중재 방안을 모색하고자 시행되었다.

본 연구에서 중도시각장애인의 연령을 분석한 결과 대상자의 93.3%가 노인 및 장년기인 것으로 확인되었으며, 중년기는 4.7%를 차지하였다. 이러한 결과는 시각장애인들의 연령을 분석한 선행연구(Korea Employment Agency for the Disabled/Employment Department Institute, 2018; Shim & Han, 2012)와 일관성 있는 결과로서 노인에게 시각장애가 많이 초래되는 이유는 노화가 진행되면서 황반변성, 백내장, 녹내장 등의 유병률이 증가하고, 고혈압, 당뇨 등의 합병증으로 망막이 손상되어 실명 가능성이 높아지는 것에 기인한 것으로 유추된다. 중년기는 생산성이 가장 높은 발달단계로서 이 시기의 갑작스러운 시력상실은 경제적 어려움과 가정의 붕괴를 초래할 수 있으며, 노년기는 노인 문제와 더불어 시력상실로 인한 문제까지 겹치면서 절망과 슬픔의 고통스러운 과정을 경험하므로(Murray, Mckay, & Nieuwoudt, 2010) 중도시각장애인의 생애주기 및 개인차를 고려한 재활교육이 필요하다. 하지만, 현재 중도시각장애인의 재활교육은 대상자의 요구와는 부합하지 않는 과정으로 이루어지고 있는 경우가 많아 중도시각장애인들의 참여 동기가 저하되고 우울감이 지속되어 결과적으로 재활교육이 중단될 수 있는 위험이 있는 것으로 보고되었으므로(Park, 2019) 이를 개선하기 위한 노력이 요구된다.

한편, 본 연구에서는 중도시각장애인 중 미성년기 및 청년기 대상자의 비율이 2.0%를 차지하였다. 저시력(low vision) 대상자에 대한 연구(Kim, Joo, & Moon, 2010)에서 30세 미만의 저시력자가 전체의 46.8%를 차지한 결과와 비교해 볼 때 본 연구에서의 중도시각장애인의 비율은 낮게 분포하였다. 그러나 각종 안과 질환이나 외상으로 인하며 교정을 통한 시력 개선이 어려운 저시력은 제대로 된 관리가 이루어지지 않으면 원인 질환의 진행으로 인해 실명될 수 있는 가능성이 있으므로(Kim, Joo, & Moon, 2010) 저시력은 시각장애와 연속선상에서 개념화해야 할 필요가 있다. 그러므로 미성년 및 청년 세대 시각장애자 및 저시력자에 대한 철저한 모니터링 및 건강관리를 통하여 이들의 질환 및 장애의 악화를 예방하는 것이 필요하다고 사료된다. 아울러 본 연구에서 미성년 및 청년 세대의 만성질환 유무는 미성년 세대에서는 만성질환이 보고되지 않았으며 청년 세대 9명 중 1명이 고지혈증이 있는 것으로 보고되었다. 이와 같은 결과를 볼 때 미성년 및 청년 세대에 있어서 중도시각장애를 유발할 수 있는 요인으로서 만성질환으로 인한 2차적인 발병보다는 시각 중추 영역의 기저질환이나 외상 등이 1차적인 원인으로 작용했을 가능성이 클 것으로 유추해 볼 수 있어, 추후 이에 대한 추가 연구를 통한 원인 관련성을 확인해 볼 필요가 있다고 사료된다.

중도시각장애인의 주관적 건강상태를 분석한 결과, 본 연구대상자의 56.1%가 자신의 건강상태를 나쁘거나 매우 나쁜 것으로 평가하고 있었으며, 이들은 건강증진을 위하여 질환 관련 정보와 건강생활 정보에 대한 교육이 필요하다고 하였다. 시각장애인의 예방적 건강검진을 조사한 연구(Shim & Han, 2012)에서 의료시스템의 접근성에 문제가 없으며 정상인에 비해 시각장애인의 예방적 건강행태 수행 비율이 정상인에 비해 적지 않은 것으로 보고되었으며, 본 연구에서도 만성질환 진료율이 매우 높은 것으로 나타났다. 그럼에도 불구하고 건강상태를 나쁘다고 평가한 대상자가 과반수에 해당하므로 이들의 고민을 들어주고 정확한 정보를 제공하여 건강에 대한 염려를 감소시켜야 하며, 이를 위하여 이들이 요구하는 건강정보를 제공하는 것이 필요하다. 중도시각장애인들이 정보를 습득하고 이해하기 위해서는 개인의 건강정보 문해력에 대한 평가가 이루어져야 한다(Harrison, 2010). 예를 들어, 시력이 손실된 노인은 건강정보 문해력이 저하되고 난청 등으로 인하여 의사소통 또한 어려움이 있으므로 이들의 개별적인 특징을 고려하여 재활교육이 효과적으로 이루어질 수 있도록 대상자의 의사소통 능력과 요구에 적합한 교육내용과 실습을 통한 이해력 향상이 고려되어야 한다. 한편, 중도시각장애인에게 정보를 제공함에 있어 고려해야 할 사항으로 본 연구대상자의 97.4%는 점자해독이 불가능하고 83.7%는 경증 시각장애에 해당하므로 이들의 시력으로 식별할 수 있는 그림 또는 큰 글씨로 설명하는 교육이 필요하며, 전맹인 대상자에게는 청각 또는 촉각을 사용하여 듣고 만지면서 충분히 이해할 수 있는 교육방법을 선택해야 할 것으로 판단된다.

본 연구결과 주거 형태에서 혼자 사는 사람이 39.1%이므로 이들을 관리하고 지속적 또는 주기적으로 돌봐줄 수 있도록 보건소 또는 시각장애인 재활 기관 등 지역사회 자원을 확립하여 사회적 지지망을 구축하는 것이 필요하다. 본 연구대상자의 월평균 가구 소득은 192만원으로 1인 가구 평균소득인 168만원보다는 조금 많지만 2인 가구 평균소득이 328만원인 것에 비해 많이 부족하다. 이는 선행연구(Shim & Han, 2012; Shin, 2019)에서 중도시각장애인 가구의 경제적 수준이 ‘하’ 및 ‘중하’로 응답한 비율이 65.9%인 반면, ‘상’ 및 ‘중상’이라고 응답한 비율은 5.9%로 저조했던 결과와 일관된 것으로서 이는 경제적 어려움에 직면한 중도시각장애인들이 많음을 보여주고 있다. 우리나라에서 기초생활 보장 수급자로 선정되려면 노동력과 부양능력자가 없어야 하므로, 가족의 장애로 인하여 직장에 나가지 못하고 간호에 매달려야 하는 경우에는 경제적으로 어려움에도 불구하고 제도적으로 지원을 받기 어려운 실정이다(Kwon & Park, 2019). 이와 관련하여 Lalonde 보고서에서는 건강을 결정짓는 주요 요인으로 사회경제적 요인을 제시하였는데 그 이유는 사회경제적 요인이 개인이 생활하는 환경과 생활양식을 결정짓고 결과적으로 건강에 영향을 미치기 때문이다(Glouberman & Millar, 2003). 그러므로 경제적 어려움에 직면한 이들의 불건강을 해결하기 위한 간호접근 방안을 모색해야 한다.

본 연구대상자가 지닌 만성질환 중 고혈압이 가장 비율로 나타났으며, 이는 장애인을 대상으로 한 선행연구(Kwon, 2018)의 결과와도 일치된다. 본 연구대상자의 56.2%가 고혈압이 있는 것으로 나타났는데 이는 우리나라 30세 이상 성인의 고혈압 유병률이 29.1%(Korea Centers for Disease Control and Prevention, 2018)인 것과 비교하였을 때 상당히 높은 수치이다. 고혈압은 망막출혈을 유발하여 시력 손상을 유발할 수 있으며 그 외 다른 장기에서 출혈 및 경색을 유발할 수 있어 심각한 합병증을 초래할 수 있으므로 고혈압을 관리하기 위하여 지속적으로 투약 및 건강증진행위를 시행해야 한다. 본 연구결과 고혈압이 있는 경우 대상자의 99.6%가 지속적으로 진료 받고 있었으나, 고혈압을 개선하기 위하여 건강증진행위를 필수적으로 병행해야 함에도 불구하고 대상자의 41.8%가 운동을 하지 않고 있었으며, 12.5%는 흡연을 매일 하고 있어 이러한 불건강한 생활양식에 대한 개선이 요구된다.

본 연구대상자의 32.7%가 당뇨병을 지니고 있었다. 이는 30세 이상 한국인의 당뇨병 유병률이 11.3%인 것과 비교하면 상당히 높은 비율이므로 중도시각장애인의 당뇨병 관리에 대한 심각성이 요구되는 바이다. 당뇨병이 있는 본 연구대상자 역시 대상자의 100%가 진료를 받고 있고 99.4%가 만성질환을 관리하고 있지만, 41.3%는 운동을 하지 않았으며, 대상자의 31.1%가 식사 시간이 불규칙하여 혈당조절에 어려움이 있는 것으로 보여 지므로 이에 대한 교육이 필요한 것으로 판단된다. 당뇨병성 망막증 치료는 약물요법과 더불어 식이가 매우 중요하며 시력상실이 더 이상 진행되지 않고 다른 장기로의 합병증을 예방하기 위해서 고혈당을 조절하기 위한 식이요법 교육이 이루어져야 한다. 시각장애인은 식재료를 구입하고 요리하는 데 있어서 어려움이 있으므로 이들의 식단 관리를 위하여 본인과 가족 및 주요 돌봄 제공자를 당뇨식이 교육을 실시하고 식단을 선택할 수 있는 방안을 모색하는 것이 필요하다. 이와 더불어 스스로 식사를 준비할 수 있는 이들을 위해서는 청각교육 매체 제작 및 촉각을 활용한 식자재 용량 측정 등의 실습교육을 통하여 식이요법에 대해 교육하는 것이 중도시각장애인에게 도움이 될 것으로 생각된다.

골관절염은 노화와 더불어 유병률이 높은 만성질환이다. 본 연구대상자들의 관절염 유병률은 25.2%로서 우리나라 50세 이상 성인의 관절염 유병률인 12.5%(Woo & Oh, 2015)와 비교해 볼 때 상당히 높은 수치이다. 골관절염은 통증을 주 증상으로 신체적 기능과 독립을 위협하므로 삶의 질을 유지하기 위해 우선적으로 다루어야 하는 간호문제이다(Yi & Park, 2018). 골관절염으로 인해 유발되는 통증을 조절하기 위하여 약물치료와 함께 비약물치료를 병행하여 통증을 예방, 조절, 관리하고 있으며, 운동은 대표적인 비약물치료방법으로 제시되고 있다(Han & Seung, 2012). 운동은 골관절염이 있는 대상자에게 중요한 건강증진 행위임에도 불구하고, 본 연구에서 중도시각장애인 중 골관절염이 있는 그룹은 골관절염이 없는 그룹에 비해 운동을 하지 않는 대상자가 많은 것으로 나타났으며 통계적으로 유의미한 차이가 있었다.

운동은 모든 사람에게 공통적인 건강관리방법이다. 그러나 시각장애인은 비장애인과는 달리 균형을 유지하기 위하여 고유수용성 감각과 전정계에 더 의존하기 때문에(Horvat et al., 2003), 체성 감각계 정보는 혼란을 일으키게 되어 관절수용기, 근육수용기로의 감각 입력의 변화를 일으키게 되어 보행을 시작하는데 어려움을 겪게 된다. 선행연구(Jeon, 2019)에서 중도시각장애인은 처음 실명되었을 때 수개월 동안 계속 누워서 지내거나 실내에서만 생활하는 것으로 보고되었으므로 이들이 넘어짐에 대한 두려움을 극복하고 외부환경에 적응하여 꾸준히 운동할 수 있도록 도와주는 것이 필요하다. 시각장애인의 균형능력 문제는 여러 가지 이동능력의 제한을 의미하므로 이러한 제한을 극복하기 위하여 중도시각장애로 진단받은 초기에 균형감각에 대한 재활이 시작되어야 한다. 시각장애인은 신체활동 면에서 다른 장애인에 비해 활동량이 적으며(Ministry of Health and Welfare, 2011), 더욱이 시각장애인이 이용할 수 있는 운동 시설 및 운동 도구 등 시각장애인 생활체육시설의 인프라가 부족하여 운동할 기회가 적다(Shim & Han, 2012). 한편, 중도시각장애인의 스포츠로의 재사회화 중재 과정에 관한 연구에서(Kim & Han, 2008) 연구참여자들은 스포츠를 통하여 사회화의 도움을 받고 심리적으로 안정감을 얻으면서 일련의 재사회화 과정을 위한 초석을 다지는 것으로 보고되었으므로 운동을 매개로 한 중재를 체계적으로 제공하는 것이 필요하다.

한편, 본 연구에서 대상자들의 14.1%가 자살을 생각하고 있었는데, 이는 중도시각장애인의 경우 시각기능의 상실로 인해 혹은 시각장애에 대한 사회의 부정적 인식 때문에 우울, 갈등 등 심리적 위기 상태에 놓이게 된다는 선행연구(Shin, 2019)와 일관된 결과를 보이고 있다. 또한, 2017년 국내의 성인인구 전체의 우울 경험률이 11.2%인 반면, 시각장애인의 우울 증상 경험률은 17.6%에 달하고 있어(Ministry of Health and Welfare, 2017; National Center for Mental Health, 2020), 정상인에 비해 시각장애인의 심리적 위기 상태 경험 가능성은 더 크다고 볼 수 있다. 특히 중도시각장애인 중 노인인구가 많으므로 이들은 노년기에 겪는 경제적 빈곤, 보건 · 의료문제, 사회적 소외 등을 함께 겪게 되어 정신건강 문제가 더욱 심각해질 수밖에 없는 상황이다. 본 연구에서 최근 1년간 자살생각을 했던 중도시각장애인의 행동 특징은 불규칙하게 식사하는 것으로 분석되었다. 이는 우울증이 있을 경우 일상생활 활동이 위축되고 식사를 거부하는 양상으로 나타나므로 중도시각장애인을 돌보는 사람은 이러한 양상을 조기에 인지하고 증상이 더 이상 악화되지 않도록 적절한 시기에 진료 받도록 중재해야 한다. 선행연구(Kim & Han, 2008)에서 중도시각장애인들은 동료의 지지를 받으면서 자조 그룹을 형성하게 되고 가정에만 국한되었던 신체활동을 외부로 활동하기 시작하면서 우울증을 극복하고 체력이 좋아지는 것으로 나타났으므로 중도시각장애인으로 진단을 받은 대상자들에게는 이들이 사회적 지지체제안으로 들어올 수 있도록 시각장애 재활기관으로 연계하고 자조 그룹을 운영하는 방법도 계획해 볼 수 있다. 즉, 중도 실명은 재난으로 표현될 정도로 당사자에게 충격적인 상황으로 불안을 유발하고 우울증 및 자살로 이어지므로(Kirtley, 1975) 이들을 위하여 자조 그룹을 만들고 다양한 자조 관리 프로그램에의 참여를 활성화 시키는 방안이 도움이 될 것으로 사료된다.

중도시각장애인들에게 유병률이 높은 질환은 고혈압, 당뇨, 골관절염, 고지혈증의 순이었으며, 특히 고혈압과 당뇨는 정상인에 비해 매우 높은 유병률을 보였다. 이들은 현재 이용하고 있는 의료서비스에 대해서 만족하고 있었고 만성질환 진료율도 높은 것으로 나타났다. 반면, 연구대상자의 과반수 이상이 자신의 건강상태를 나쁜 상태인 것으로 평가하고 있었으며, 건강상태를 증진시키기 위하여 질환 관련 정보와 건강생활 정보에 대한 교육이 필요하다고 하였다.

중도시각장애인에게 건강 관련 정보를 제공함에 있어 고려해야 할 사항은 건강정보 문해력으로, 본 연구대상자의 97.4%는 점자해독이 불가능하고 83.7%는 경증 시각장애에 해당하므로 대상자의 시력을 평가하여 그림 또는 글씨를 확대하거나 청각과 촉각을 사용할 수 있는 적합한 교육방법을 선택하는 것이 필요하다.

본 연구대상자들은 건강증진행위에서 운동이 부족한 부분인 것으로 나타났다. 특히 골관절염이 있는 경우 운동하는 비율이 더 낮았는데 이를 개선하기 위하여 이들이 넘어짐에 대한 두려움을 극복하고 외부환경에 적응하여 꾸준히 운동할 수 있도록 운동 및 건강교육 프로그램을 개발해야 한다.

또한, 본 연구에서 대상자들의 14.1%가 자살을 생각하고 있었는데, 이는 중도시각장애인의 경우 시각기능의 상실로 인해 혹은 시각장애에 대한 사회의 부정적 인식 때문에 우울, 갈등 등 심리적 위기 상태에 놓이게 되므로 중도시각장애인의 정신건강관리를 위한 제도적 방안이 요구된다.

본 연구결과를 토대로 다음과 같이 제언하고자 한다.

첫째, 본 연구결과 중도시각장애인의 운동실천 비율이 매우 저조하므로 이들이 안전하고 효과적으로 운동할 수 있는 프로그램을 개발하는 것이 필요하다.

둘째, 중도시각장애인의 장애 중증도별 건강행위를 비교 분석하여 자가관리 역량을 증진시키기 위한 방안을 모색하는 연구가 필요하다.

셋째, 점자를 모르는 중도시각장애인을 위하여 건강 관련 정보를 제공하고 자가간호를 교육하기 위한 인터넷 기반 교육 플랫폼 구축이 필요하다.